60 de Verano del año 724
Taberna del Teniente Smith, Isla de Goza.
La noche estaba oscura y tormentosa en la isla de Goza. Las gotas de lluvia caían con fuerza, golpeando el tejado de La Taberna del Teniente Smith, resonando como un tambor en medio de la penumbra. El fuego crepitaba en la chimenea, proyectando sombras danzantes sobre las paredes de madera, donde viejas historias de marineros y aventureros se susurraban en la penumbra.
Los aldeanos se apiñaban alrededor de las mesas, conversando en murmullos sobre el mal tiempo y la buena pesca, mientras algunos marines, de pie en una esquina, se reían de las bromas entre ellos, ajenos a la creciente inquietud en el aire. Entre las mesas, un par de marines bromeaban, uno de ellos, un joven de pelo castaño claro llamado Kazu, llevaba una bandana en la frente, mientras su compañero, un robusto marine de piel morena llamado Garou, se reía a carcajadas, mostrando una dentadura amarillenta. La taberna estaba llena de aromas cálidos: guisos de pescado y mandarinas, entremezclados con el olor del alcohol. Pero, de repente, la puerta se abrió de golpe, dejando entrar un torrente de agua y viento.
Un joven gyojin campesino, de piel azul y escamas iridiscentes, apareció en el umbral. Su cuerpo temblaba de frío, y sus ojos, normalmente llenos de vida, estaban desbordantes de miedo. Exhausto, avanzó hacia el centro de la taberna, donde todos los rostros se volvieron hacia él, sorprendidos por su llegada repentina.
—¡Por favor! —gaspó el joven, su voz entrecortada. — ¡Ayuda! La bestia… ¡se ha llevado a mi amigo Namiro!
El murmullo de la taberna se apagó. Un silencio tenso se instaló, y los rostros de los aldeanos se palidecieron. Algunos se cruzaron de brazos, mostrando desconfianza. Otros, especialmente aquellos con orejas y rasgos gyojins, miraban al joven con profunda preocupación.
— Siempre con sus exageraciones, ¿no? — comentó Kazu, esbozando una sonrisa burlona.— Un campesino asustado y ya se cree que hay un monstruo en el agua.
Sin embargo, Garou, un viejo marine con cicatrices en el rostro y mirada sabia, alzó la mano para callar al más joven. Él había visto suficiente para saber que la naturaleza no siempre era un lugar seguro.
— Es el tercer ataque en una semana, —dijo, su voz grave y seria.— No podemos ignorar esto. Debemos investigar.
Los murmullos se reanudaron, esta vez mezclados con preocupación genuina. La atmósfera cambió, y la risa se desvaneció rápidamente. El joven gyojin se obligó a mantener la mirada firme.
— Estaba pescando con él… — su voz temblaba, pero había una determinación en su mirada.— La bestia se lo llevó ante mis ojos. ¡Era enorme! No podía hacer nada.
Los aldeanos comenzaron a recordar la reciente ola de desapariciones. Un viejo gyojin llamado Tadashi, conocido por su sabiduría, se acercó y habló con voz profunda:
— Hemos oído rumores de una criatura legendaria, un Leviatán que se dice que habita en las cuevas. No es un simple pez; es un monstruo que se alimenta del miedo de los incautos.
La mirada de los presentes se dirigió hacia el gyojin. Algunos comenzaron a murmurar, recordando antiguas leyendas de seres marinos que habían sido olvidados por el tiempo.
El tabernero, un hombre robusto con una barba gris y una cicatriz que cruzaba su rostro, sirvió un trago de ron al joven gyojin, intentando calmarlo.
—Bebe esto, muchacho. Necesitas recuperarte. Pero debemos hacer algo antes de que se cobre más vidas.
Mientras el joven gyojin aceptaba el trago, Garou se levantó, mirando a su alrededor. La determinación brillaba en sus ojos.
—A partir de mañana, iniciaremos la caza de esta bestia. No podemos permitir que más personas sufran. La marina se encargará de esto.
Los murmullos de aprobación recorrieron la sala, y aunque algunos todavía dudaban, la idea de una cacería comenzaba a tomar forma en la mente de muchos.
— ¡Habrá un anuncio oficial! —continuó Garou — Se ofrecerá una recompensa por la cabeza de la criatura. ¡No dejaremos que el miedo se apodere de esta isla!
El joven gyojin respiró hondo, sintiéndose un poco más aliviado al ver que su mensaje había resonado entre los demás. La taberna, que antes había sido un refugio del mundo exterior, se transformaba en el centro de una nueva misión. Con la tormenta rugiendo afuera, las llamas del fuego iluminaban la determinación en los rostros de los presentes, mientras los planes de una cacería comenzaban a tomar forma.
La noche se adentraba, pero el destino de la isla de Goza apenas comenzaba a revelarse.